Stauning eller Kaos var Socialdemokratiets berømte slogan til folketingsvalget i 1935. Partiet fik her det bedste valgresultat nogensinde og var tæt på absolut flertal. Det var Staunings fortjeneste. Men hvem var han, hvilken politik førte han, og hvad kom han til at betyde for arbejderne og det danske samfund?

Med denne biografi giver historiker Henning Grelle sit bud på dette. Bogen leverer overraskende nyt om Staunings ungdom, karriere, privatliv samt ikke mindst hans 15 år som statsminister, og den gør samtidig op med mange af de myter, der har omgærdet Stauning gennem tiden.

Staunings allerførste tale handlede, ligesom den sidste han holdt, om demokrati og demokratiets nødvendighed for det danske samfund. Det er hans fortjeneste, at dansk demokrati blev så solidt grundfæstet, at det blev i stand til at modstå åbenlyse angreb. Ved at styrke demokratiet skabte Stauning et bolværk mod borgerlige, nazistiske og kommunistiske angreb, der truede med at føre Danmark ud i økonomisk og politiks kaos.

Stauning var demokrat, før han var socialist. Han var fremtidens socialdemokrat og grundlægger af det moderne Socialdemokrati, for hvem socialismen var en fremtidsvision, men hvor kontrol og regulering af kapitalismen blev den vigtigste forudsætning for at opbygge et retfærdigt, mere ligevægtigt og demokratisk samfund. Det, der blev gennemført politisk, økonomisk og socialt i Staunings tid, er fundamentet i den danske velfærdsstat.